Na een sterke editie vorig jaar rond Gustav Mahler met de hoogste bezoekerscijfers ooit, viert het KlaraFestival dit jaar de 200e verjaardag van Franz Liszt (1811-1886).  Liszt was een groot Hongaars componist en gevierd pianovirtuoos. Dat hij niet enkel voor zijn lievelingsinstrument componeerde maar ook prachtige orkestmuziek schreef, blijkt uit het programma van het KlaraFestival 2011.

Het Franse orkest Les Siècles en hun dirigent François-Xavier Roth bijten de spits van het KlaraFestival. Zij brengen op de First Night Liszts monumentale Eine Symphonie zu Dantes Divina Commedia uit 1855. De symfonie toont een evolutie van de gruwelen van de hel in het eerste deel (Inferno) naar de tocht door het vagevuur in de richting van het paradijs in het tweede deel (Purgatorio). De componist droeg het prachtige werk op aan zijn beste vriend Richard Wagner. Oorspronkelijk wilde Liszt in een finale de hemelse geneugten zelf muzikaal gestalte geven, maar Wagner raadde hem dit af want vond het getuigen van overmoed.

Eveneens op het programma staat de Negende symfonie van Antonín Dvoràk. De componist schreef deze From the new World (1892) tijdens zijn driejarig verblijf in Amerika. Alhoewel Dvoràk de opdracht aanvaard had als dirigent en leraar een nieuwe generatie van muzikanten op te leiden die de nationaal-Amerikaanse muziekstijl zouden ontwikkelen, kan men zijn negende symfonie niet typisch Amerikaans noemen.
-- In search for heaven is een coproductie van Festival van Vlaanderen Brussel en Bozar Music. Donderdag 1 september om 20u – Paleis voor Schone Kunsten

Vijf jaar geleden is het, dat Jan Decorte zijn eerste opera Dido & Aeneas regisseerde op vraag van het KlaraFestival. Drie voorstellingen op rij waren uitverkocht! In 2011 is Jan Decorte opnieuw te gast in het KlaraFestival.

Dit keer staat hij zelf op de planken als bruggenbouwer tussen de Griekse tragediedichter Aischylos en de gevierde componist Franz Liszt. Samen met pianiste Claire Chevallier, die pianowerken van Liszt speelt, doorloopt Jan Decorte de omgekeerde en hoopvolle weg van dood tot geboorte: van donker naar licht, net zoals in zijn bewerkingen van de Oresteia. De keuze uit het immense pianowerk van Liszt is daarbij veelzeggend: niet de overdonderend virtuoze Liszt komt aan bod, wel de verstilde poëet die in menig opzicht de weg wees naar de toekomst.
-- Liszt/o death is een coproductie van het Festival van Vlaanderen Brussel en Flagey in opdracht van het KlaraFestival en wordt gecopresenteerd door AMUZ Antwerpen. Vrijdag 9 september om 20u - Flagey

Biedt de aloude kruisweg nog hoop? Deze vraag ligt aan de basis van een bijzonder project op vraag van het KlaraFestival. Via Dolorosa is een geënsceneerde liturgie voor de concertzaal rond het werk Via Crucis, de visionaire kruiswegmuziek die Franz Liszt schreef in zijn laatste levensjaren. Het werk staat mijlenver verwijderd van de traditionele romantische kerkmuziek en wordt hier uitgevoerd door twaalf zangers van Compagnie Bischoff en pianist Ronald Brautigam, die op een historische vleugel zal spelen. De veertien kruiswegstaties worden visueel ondersteund door foto’s van de Belgische Magnum-fotograaf Carl De Keyzer. De Poolse Kasia Glowicka componeerde een hedendaags epiloog op de tekst van Michelangelo’s aangrijpende kwatrijn La notte.
-- Via Dolorosa is een coproductie van het Festival van Vlaanderen Brussel en Flagey in opdracht van het KlaraFestival en wordt gecopresenteerd door AMUZ Antwerpen en Festival Oude Muziek Utrecht. Zaterdag 3 september om 20u - Flagey

Het KlaraFestival presenteert dit jaar opnieuw 10 middagconcerten in de Fioccozaal en de Foyer van De Munt. Grote namen verkiezen bewust deze intiemere concertzaal waardoor de 10€-kaarten, net als vorig jaar, nu al de deur uitvliegen.

De pianomuziek van Franz Liszt wordt door twee toppianisten muzikaal gecombineerd met hedendaagse werken die speciaal werden gecomponeerd voor het project MusMA: Music Masters on Air. Onder impuls van het Festival van Vlaanderen Brussel namen 10 Europese festivals en 10 radiostations waaronder Klara het initiatief om MusMa op te richten: de kans om creaties van  jonge componisten en jonge artiesten naar miljoenen radioluisteraars en festivalbezoekers  te brengen over heel Europa.

Met Markus Groh heeft het KlaraFestival alvast de ideale tolk van Liszts impressies gevonden. In de nasleep van de scandaleuze affaire met Marie d'Agoult laste Franz Liszt een pelgrimstijd in, ver weg van het razende Parijs. De idee van de pelgrim, die op tocht naar een 'heilige' bestemming eigenlijk op zoek is naar zichzelf sprak de gevoelige natuur van Liszt duidelijk aan. Geen wonder dat hij onder de noemer Années de pèlerinage - ontleend aan Goethe - drie suites wijdde aan wat men een muzikale bedevaart zou kunnen noemen. In het kader van MusMA brengt de pianist de Belgische première van Music for Piano van de Turkse componist Fazli Orhun Orhon.

Kersvers Doctor in de Kunsten Jan Michiels springt met mijlslaarzen doorheen de pianoliteratuur. Uit Bachs Kunst der Fuge brengt hij de onvoltooide contrapunctus, op een Bechstein uit 1860 speelt hij verscheidene werken van Liszt waaronder enkele composities samen met Wagner werden gecomponeerd. Petit csárdás obstiné en Barcarola van Holliger speelt Jan Michiels dan weer op een Steinway. Speciaal voor MusMA componeerde de Italiaanse componist Andrea Padova Waterscape in Motion.
-- De middagconcerten zijn een coproductie van Festival van Vlaanderen Brussel en De Munt/ La Monnaie. 5, 6, 7, 8, 9, 12, 13, 14, 15 en 16 september om 12u30 – Fioccozaal De Munt.